Irlande

La banque centrale irlandaise a annoncé jeudi 31 mars le résultat des derniers « stress tests » conduits auprès des banques du pays afin d’évaluer les capitaux supplémentaires (c’est-à-dire étatiques) dont celles-ci auraient besoin pour faire face à une nouvelle crise de marché. Résultat : 24 milliards d’euros, ce qui portera la facture totale du sauvetage du système bancaire irlandais à 70 milliards d’euros (l’Etat en a déjà injecté plus de 46 milliards)… soit la moitié de la richesse annuelle du pays, selon le journal Le Monde ! Ce résultat n’est cependant pas une surprise, même s’il se situe plutôt dans la fourchette haute des estimations initiales. Selon Klaus Regling, le directeur général du Fonds Européen de Stabilité Financière, le montant est d’ailleurs largement couvert par le plan de sauvetage accordé (ou imposé, diraient certains) à l’Irlande à la fin de l’année dernière. Cette nouvelle injection de capitaux publics entraînera cependant une nationalisation quasi-totale du système bancaire du pays, une nécessité que le nouveau ministre des finances a promis de compenser par « une restructuration radicale » du secteur.

C’est encore et toujours le Portugal qui inquiète le plus. Alors que le pays vient d’entrer en campagne électorale et qu’il devra rembourser pour 2 milliards d’euros dès le mercredi 6 avril, les taux d’intérêts à cinq ans ont atteint près de 9,91% cette semaine, soit des niveaux supérieurs à ceux connus au plus fort de la crise irlandaise. Selon le Financial Times, ceci signifie qu’une grande partie des investisseurs table sur le fait que le Portugal ne pourra pas rembourser sa dette sans le concours de l’Europe, ce que seul le premier ministre démissionnaire José Socrates semble encore nier.

Mais le secours financier de l’UE sera-t-il même suffisant ? De plus en plus d’observateurs en doutent face aux difficultés de la Grèce et de l’Irlande, dont la dette publique continue d’augmenter malgré des programmes d’austérité drastiques. La faute, selon eux, est justement à mettre sur le compte de ces programmes d’austérité, qui ont pour l’instant plombé la croissance sans rétablir la compétitivité. De là à dire que l’Europe s’est trompée de stratégie face à la crise de sa dette souveraine, il y a un pas... qui sera peut-être franchi dans les prochains mois.

Grand vainqueur des élections législatives de vendredi dernier, Enda Kenny devrait selon toute vraisemblance devenir le prochain premier ministre (ou Taoiseach, en langue locale) de l’Irlande. Pour son parti, le Fine Gael (qui peut se traduire par « la tribu des Irlandais), crédité de 36% des voix, il s’agit de la première victoire électorale depuis 1982 et de la première participation à un gouvernement depuis les années 1990. Comme prévu, le grand rival du Fianna Fael (ou « soldats de la destinée »), qui domine traditionnellement la vie politique du pays, s’est effondré sous l’effet de la dure crise économique qui touche l’île, et surtout de son acceptation du plan de sauvetage financier concocté par l’UE et le FMI, vécu par beaucoup d’habitants comme une humiliation. Le parti n’obtient qu’à peine 17% des sièges et se trouve même relégué à la troisième place derrière le parti travailliste, avec lequel le Fine Gael constituera probablement une coalition. Une alternance politique plus que singulière pour les non initiés (mais pas inhabituelle sur l’ile), puisque le Fine Gael est membre du conservateur Parti Populaire Européen. Avant de redresser la situation économique du pays, le principal objectif de M. Kenny sera maintenant d’obtenir une renégociation du plan de sauvetage européen, et en particulier de ses taux d’intérêts, qu’il juge bien trop élevés. Un combat loin d’être gagné d’avance, même si l’UE a récemment fait savoir qu’elle était prête à discuter.

La fin des souffrances semble être venue pour Brian Cowen, le Taoiseach (premier ministre) irlandais, dont la popularité (ainsi que celle de son parti, le Fianna Fail, centriste) s’est effondrée ces derniers mois sous l’effet de la crise économique et du plan de sauvetage financier plus ou moins imposé par l’UE et le FMI.

Après avoir réussi à faire adopter par le parlement une loi de finances essentielle (le versement de l’aide européenne accordée en décembre y étant conditionné), le successeur de Bertie Ahern a annoncé qu’il allait dissoudre le parlement dès mardi, appelant ainsi des élections anticipées qui devraient selon toute vraisemblance avoir lieu le 25 février.

Les derniers mois furent rudes, c’est un euphémisme, pour celui qui avait présidé au miracle économique de l’île en tant que ministre des finances (2004-2008), mais s’apprête à quitter la tête du gouvernement en laissant l’ancien « tigre celtique » en bien mauvaise posture. Tout indique, en effet, que Brian Cowen, qui a déjà démissionné de la tête de son parti après la défection des Verts de sa coalition gouvernementale, ne se représentera pas. Son successeur en tant que leader du Fianna Fail, Michael Martin, ne devrait cependant pas réussir à inverser la tendance promettant une large victoire électorale au parti conservateur Fine Gael, dont le président, Enda Kenny, devrait donc devenir le nouveau premier ministre irlandais dans un mois. Mr Kenny a déjà annoncé son intention de vouloir renégocier les conditions du plan de sauvetage avec l’UE s’il était élu. Souhaitons lui bonne chance, car, sur ce terrain-là, il en aura bien besoin.

Les Verts irlandais ont quitté la coalition gouvernementale, jugeant inacceptables la cure d’austérité et le plan d’aide apporté par l’Union européenne et le FM à la verte Eire. Le soutien des Verts étant essentiel pour obtenir la majorité, le Premier ministre irlandais Brian Cowen a présenté la démission de son gouvernement et a dissous l’assemblée. De nouvelles élections auront lieu en janvier, après l’adoption du budget le 7 décembre.

Dans tous les sondages, l’opposition (Parti Travailliste et Fine Gael) a le vent en poupe. Le 23 novembre, la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré que la situation était extrêmement sérieuse. La situation, qui met en jeu la capacité de survie de l’euro, sera suivie par les analystes de marchés et les leaders européens...

L’Irlande est-elle au bord de la faillite ? Le déficit atteint aujourd’hui 32 % du PIB, à cause du sauvetage coûteux de l’Anglo Irish Bank, l’une des principales banques du pays s’étant ruinée dans les crédits hypothécaires et les subprimes....

Si la question de l’intervention du FMI ou de l’UE se pose, elle est écartée derechef à Washington par Dominique Strauss- Kahn et à Bruxelles par Jean-Claude Juncker, président de l’Eurogroupe...

L’Irlande, nouvelle Grèce ?

Le samedi 2 octobre, les Irlandais ont dit « oui » au traité de Lisbonne à 67, 13% des voix, score d’autant plus net que le taux de participation, avec 59%, était lui aussi relativement élevé (du moins pour ce genre de vote). Il s’agissait là du deuxième référendum ratificatif organisé par le pays du trèfle après un premier échec en 2008. L’organisation de ce second vote avait été justifiée par le premier ministre Brian Cowen grâce à l’obtention de « garanties » concernant certaines craintes spécifiques du peuple irlandais quant aux conséquences du traité sur la fiscalité, la neutralité militaire, le mariage gay ou l’avortement. Immédiatement reconnu par les partisans du « non », tel l’homme d’affaire et leader de Libertas Declan Ganley, ce résultat est massif et incontestable. Pour beaucoup d’observateurs, il est largement dû au fort changement de contexte par rapport à l’année dernière (à une prospérité insouciante a succédé une très grave crise économique et financière touchant l’Irlande de plein fouet), mais d’autres mettent aussi en avant la plus forte mobilisation du camp du « oui », qui a cette année bénéficié de l’appui de grands acteurs économiques (Dell, Ryanair) et du soutien de personnalités du monde politique, social et culturel. En tout état de cause, la ratification irlandaise est une excellente nouvelle pour les partisans du traité, puisqu’elle permet de passer le principal obstacle empêchant son entrée en vigueur. Cependant, il se pourrait bien que de nouveaux obstacles soient à franchir, avec la ratification du traité par la République tchèque (qui dépend toujours de la signature du président Klaus) et d’une éventuelle remise en cause de la ratification de la Grande-Bretagne par un nouveau gouvernement conservateur si celui-ci arrivait au pouvoir avant l’entrée en vigueur du traité. La course contre la montre n’est donc toujours pas terminée…
  Voir notre « dossier spécial traité de Lisbonne »

(Photo : informatique, flickr.com)

L’histoire s’accélère pour le traité de Lisbonne, avec trois événements clés en une semaine. Le premier est positif, du moins pour ceux qui soutiennent l’entrée en vigueur du traité : après la réforme de la « loi d’accompagnement » au traité requise par la Cour constitutionnelle fédérale de Karlsruhe, le président allemand Horst Köhler a finalement achevé la ratification de son pays en apposant sa signature sur le traité le vendredi 25 septembre. Le second événement, prévu pour le mardi 29 septembre, pourrait encore retarder l’entrée en vigueur du traité, sans toutefois la mettre réellement en péril : la Cour constitutionnelle tchèque annoncera sa décision de procéder ou non à l’examen d’une plainte en inconstitutionnalité déposée par un groupe de sénateurs. La compatibilité du traité avec la constitution tchèque ayant déjà été constatée une première fois par la cour en 2008, la menace sur l’entrée en vigueur du traité semble faible. Finalement, le troisième événement sera lui déterminant, puisqu’il s’agit du second référendum irlandais, qui aura lieu le vendredi 2 octobre. Si un « oui » permettrait de mettre fin à la réforme institutionnelle de l’Union entamée avec le traité d’Amsterdam il y a plus de 10 ans, un « non » la condamnerait irrémédiablement et pourrait avoir de graves conséquences sur la dynamique de l’Union. Mais, d’après tous les sondages, le « oui » serait en avance…
  Voir notre « dossier spécial Traité de Lisbonne »

(Photo : informatique, flickr.com)

La course vers le prochain référendum irlandais portant sur le traité de Lisbonne a été lancée par le Conseil européen des 18 et 19 juin 2009 ! Celui-ci a, en effet, fourni les « garanties » demandées par le gouvernement irlandais qui souhaitait rassurer autant que possible son peuple en vue d’une ratification prochaine. Bien que purement symboliques, les affirmations contenues dans les conclusions du Conseil européen et les déclarations qui leur sont annexées (selon lesquelles le traité de Lisbonne ne porte pas atteinte à des domaines tels que l’indépendance de l’Irlande, son droit de la famille, le droit à la vie ou encore sa politique de taxation) sont toutefois une réfutation claire et nette des contre-vérités entendues au moment de la campagne irlandaise précédente. Le Conseil européen n’a donc pas eu beaucoup de mal à s’engager à ce que l’Union européenne ne fasse pas ce que la traité ne prévoyait pas...Ces clarifications constituent néanmoins le coup d’envoi d’une campagne qui, malgré les sondages largement favorables au « oui », ne sera pas une partie de plaisir pour le gouvernement irlandais. Rendez-vous début octobre pour la prochaine échéance majeure pour l’Union européenne.

  Voir notre « Dossier spécial « Traité de Lisbonne » »

(Photo:informatique, Flickr.com)

Nous aurions aimé annoncer un réglement définitif du différend gazier entre la Russie et l’Ukraine, ou même mieux un apaisement du conflit de Gaza, mais l’actualité de la semaine passée a été assez avare en bonnes nouvelles. L’une d’entre elles a cependant retenu notre attention. Le dernier sondage paru en Irlande au sujet d’un nouveau référendum sur la ratification du Traité de Lisbonne semble plutôt encourageant. Le Sunday Independant annonce en effet que 55% des Irlandais se disent prêts à adopter le traité, contre 37% de nonistes et 15% d’indécis. Beaucoup d’observateurs considèrent que cet apparent retournement de l’opinion irlandaise serait dû à la crise économique et financière, qui a touché le « tigre celtique » de manière particulièrement brutale : plusieurs délocalisations ont déjà été annoncées, comme par exemple celle de l’entreprise Dell, qui siégeait jusqu’à présent dans la « Silicon Valley » irlandaise, vers Limerik en Pologne. La prise de conscience des risques liés à une économie interdépendante et de la nécessité d’une réponse coordonnée dépassant le cadre national semble avoir réhaussé l’image de l’UE et de ses politiques auprès de la population irlandaise. Malgré tout, il serait idiot de se réjouir trop tôt et de considérer le Traité de Lisbonne comme déjà ratifié, alors même qu’aucune date précise n’a encore été fixée pour le vote : tout d’abord car la crise économique est loin d’être finie et l’UE est loin d’avoir vraiment prouvé qu’elle peut y remédier efficacement ; ensuite car l’expérience récente des référendums européens nous a prouvé à quel point des sondages initialement favorables peuvent se retourner pendant la campagne...
  Voir notre « dossier spécial Traité de Lisbonne »

(Photo : informatique, flickr)

Signé le 13 décembre 2007 par les 27 chefs d’Etat et de gouvernement, l’objectif initial était que le Traité de Lisbonne puisse entrer en vigueur début 2009. Le Traité reprend l’essentiel des réformes institutionnelles prévues par la Constitution de 2004, mais en laissant de côté la symbolique constitutionnelle afin de permettre des ratifications parlementaires et ainsi d’éviter le fiasco de 2005 (référendums négatifs en France et au Pays-Bas). Mais le plan n’a pas tout à fait fonctionné comme l’un de ses principaux instigateurs, Nicolas Sarkozy, l’avait prévu : si les 26 Etats membres ayant le choix ont effectivement suivi l’option parlementaire, l’Irlande, seul pays constitutionnellement obligé d’organiser un référendum, s’est heurté à un « non » largement majoritaire de sa population. Le 12 juin 2008, les Irlandais replongeaient ainsi l’Union dans la crise institutionnelle qu’elle traîne depuis que l’élargissement de 2004 a rendu nécessaire une réforme en profondeur des mécanismes institutionnels. L’année 2008 a cependant vu 25 pays (mis à part l’Irlande et la République Tchèque) ratifier le Traité. Même si la règle de l’unanimité prévaut, cette situation d’isolement de l’Irlande (le parlement tchèque devant probablement ratifier au début de l’année 2009) a incité son gouvernement à annoncer l’organisation d’un nouveau référendum fin 2009. Dans le cas d’un oui, le chemin de croix du Traité de Lisbonne, et partant de la réforme institutionnelle de l’UE, pourrait alors enfin s’achever.
 Voir notre « dossier spécial Traité de Lisbonne »

(Photo : Smallisbeautiful, flickr)

Selon plusieurs sources diplomatiques, l’Irlande pourrait annoncer, à l’occasion du sommet européen des 11 et 12 décembre prochains, la tenue d’un nouveau référendum sur le Traité de Lisbonne. Un rapport adopté par le parlement irlandais le 27 novembre a en effet ouvert cette possibilité, en déclarant qu’il n’y avait pas d’obstacle juridique à l’organisation d’un nouveau vote. Le premier ministre Brian Cowen (en compagnie de Jose Manuel Barroso sur la photo) a ensuite entamé une tournée des capitales européennes afin de s’assurer que le Conseil européen de Bruxelles apporterait les garanties politiques nécessaires à un « oui » : il s’agit notamment de permettre à l’Irlande de garder un commissaire européen et d’intégrer au Traité des déclarations garantissant que la politique du pays en matière d’impôts, d’avortement ou encore de neutralité ne serait pas remise en cause. Après la déclaration de la cour constitutionnelle tchèque selon laquelle le Traité de Lisbonne ne remettait pas en cause l’ordre constitutionnel national, une déclaration irlandaise sur la tenue d’un nouveau référendum nous rapprocherait encore un peu plus de l’entrée en vigueur de la réforme institutionnelle de l’UE… enfin en attendant la nouvelle campagne.
  Voir notre « dossier spécial Traité de Lisbonne »

(photo : service audiovisuel de la Commission européenne)

Le Parlement européen a décidé la semaine dernière de mener une enquête sur le financement de Libertas, l’association qui, sous la houlette de l’homme d’affaire Declan Ganley (photo), a servi de fer de lance à la campagne du non à la ratification de traité de Lisbonne en Irlande au printemps dernier. C’est une bonne nouvelle car les sources de financement de la campagne apparaissent des plus opaques, et pourraient impliquer des agences américaines. Pour ne céder ni à la théorie du complot (pour certains, certains au gouvernement américain seraient prêts à payer pour déstabiliser une Europe forte et unie) ni à l’attitude aveugle, il ne peut être que bon de faire la lumière sur les sources de financement de la campagne du non.

  Voir notre « dossier spécial Traité de Lisbonne »

« Les Irlandais devront revoter » : ces mots prononcés par Nicolas Sarkozy devant les députés UMP ont provoqué un tollé en Irlande, ce à moins d’une semaine de la visite du président en exercice de l’Union dans le pays. Certes, la grande majorité des chefs d’Etat et de gouvernement semble d’accord sur la tactique suivante : miser sur l’isolement des Irlandais afin de les amener à voter une seconde fois sur un texte partiellement modifié (23 des 27 Etats membres ont déjà ratifié le Traité, et des pistes pour modifier à la marge le Traité semblent se dessiner : retour à un Commissaire par Etat membre, protocoles sur l’avortement, la neutralité et la fiscalité). Cependant, c’est une stratégie délicate qui demande le plus grand doigté – un atout qui manque visiblement à M. Sarkozy. Immédiatement après l’annonce du président, les leaders de la campagne du « non » s’offusquaient du mépris de l’Europe pour les règles de la démocratie (i.e. du non respect des résultats du référendum du 12 juin dernier) et de la politique du deux poids deux mesures (en 2005, personne n’a songé à faire revoter les Français ou les Néerlandais…). Les dirigeants européens marchent décidément sur des œufs en Irlande et rien ne semble indiquer que la stratégie actuelle sera gagnante…

(Illustration : Pascal Le Segretain/Getty Images Europe)

  Voir l’ « l’article d’Eloi Laurent sur le vote irlandais »

C’est le solde net de personnes qui devraient quitter l’Irlande en 2008, selon l’Economic and Social Research Institute (ESRI). Les prévisions de ce think tank irlandais constituent un petit événement, puisqu’elles refont de l’Irlande un pays d’émigration, alors que, pour la première fois dans l’histoire de l’île, la forte croissance économique des années 1990 avait attiré une importante immigration américaine et européenne. Ce chiffre est à lier à une autre nouveauté peu réjouissante : durement frappé par la crise financière, le « tigre celtique » devrait enregistrer en 2008 sa première récession depuis 25 ans. Voilà qui n’arrange pas forcément la perspective de trouver une solution sur le Traité de Lisbonne, étant donné que les difficultés économiques avaient été une des motivations du « non »… même si le Traité n’a, précisons-le, rien à voir avec elles.
  Voir nos « pages spéciales Irlande »

Le 12 juin sera-t-il un nouveau D-Day pour l’Europe, un jour qui déterminera sa survie, du moins sa capacité à se projeter dans l’avenir ? C’est en effet ce jeudi que les électeurs irlandais se prononceront par référendum sur la ratification du Traité de Lisbonne, et tout laisse penser que la partie est loin d’être gagnée. Le non a rejoint le oui dans les sondages, tandis qu’un bon tiers de l’électorat est encore indécis. Comme durant la campagne référendaire française de 2005, le principal défaut attribué au Traité par ses détracteurs est son illisibilité, ce qui attise de nouveau un ensemble de peurs totalement irrationnelles, comme la restauration de la peine de mort ou la possibilité de maintenir des enfants de 3 ans en détention… Certes, tout ne serait pas nécessairement perdu en cas de vote négatif : des exemptions pourraient par exemple, comme dans le cas du Traité de Nice, être offertes à l’Irlande afin de rassurer ses électeurs dans la perspective d’un nouveau référendum. Pourtant, un second échec consécutif après celui du Traité Constitutionnel porterait un énorme coup au futur de l’Union, empêchant la clôture d’un processus de réformes institutionnelles qui dure depuis maintenant plus de 10 ans. Et ceci alors que ce Traité permet de grandes améliorations du fonctionnement de l’UE, notamment en termes de démocratie et de participation des citoyens ! Electeurs Irlandais, nous vous le demandons donc solennellement : votez oui ! Le résultat nous sera connu le lendemain de votre vote, un certain vendredi 13 juin 2008.
  Voir notre « dossier spécial Traité de Lisbonne »

Alors que beaucoup de journaux se sont focalisés la semaine passée sur la progression du « OUI » dans la campagne référendaire sur la ratification du traité de Lisbonne en Irlande (sondage TNS réalisé pour le Irish Times), ce dernier représentant aujourd’hui 35% des répondants (contre 18% pour le « NON »), l’attention devrait se focaliser sur le nombre d’indécis : 47% ... Le chiffre est quelque peu inquiétant. Tout reste encore à faire dans cette campagne dont le résultat, même si les défenseurs du « OUI » sont déjà prêts à sabrer le champagne, reste indécis. (source photo : etoile)

Lundi 7 avril, Christine Lagarde, déclarait que la présidence française ferait pression en faveur d’une assiette commune consolidée pour l’impôt sur les sociétés. Certes ce dossier délicat requiert une bonne dose de volontarisme politique, mais est-ce vraiment le bon moment de se lancer dans une telle aventure à trois mois à peine du référendum irlandais sur le traité de Lisbonne, et ce alors que tout le monde connaît la sensibilité des Irlandais vis-à-vis de la question fiscale, considérée comme le cœur du miracle économique de l’île. Ces annonces de volonté d’harmonisation ne peuvent que faire peur et créer la confusion – et l’expérience Bolkestein en France aurait dû inciter la ministre à plus de prudence. Espérons que quelques politiciens eurosceptiques irlandais ne s’emparent pas de cet épisode de la même manière et avec le même retentissement qu’un De Villiers le fit en 2005 en un autre lieu. Certes le traité de Lisbonne ne prévoit pas de toucher à la règle de l’unanimité pour les questions fiscales au niveau communautaire – ce qui devrait en principe ôter toute crainte aux Irlandais –, mais la communication sur l’UE n’a jamais été une tâche facile.

(illustration : DENIS/REA)

Sous la pression d’une enquête judiciaire pour faits de corruption, Bertie Ahern, premier ministre irlandais, a annoncé mercredi 2 avril qu’il présentera sa démission le 6 mai prochain. Cette annonce vient comme une surprise, non seulement car les partis de la majorité avaient demandé des éclaircissements et non une démission, mais surtout en raison de l’image très positive dont bénéficiait Bertie dans le reste de l’Europe. Fait unique dans l’histoire de l’Irlande, il avait été réélu chef du gouvernement pour la troisième fois consécutive en mai 2007. A cette occasion, le journal Le Monde saluait la victoire de cet « homme chaleureux et direct, habile stratège et négociateur inlassable, en quête permanente d’un consensus » (Le Monde, 29/05/07). Sa réussite sur le dossier de l’Irlande du Nord et les très bons résultats économiques du Tigre celte en faisaient un modèle pour d’autres dirigeants européens, et, jusqu’à récemment, un candidat sérieux pour le futur poste de président du Conseil européen. Des faits supposés de malversations semblent à présent l’avoir rattrapé. Si ceux-ci sont avérés, il ne faudrait pas le regretter.

(illustration : Niall Carson/PA Wire)

Nouvel épisode plein de promesse pour la réconciliation en Irlande du Nord : les dirigeants des deux principaux partis d’Irlande du Nord, le protestant Ian Paisley et le catholique Gerry Adams, se sont mis d’accord sur la date du 8 mai pour un partage du pouvoir. La rencontre entre ces deux ennemis d’hier est historique.

L’Irlande du nord a voté cette semaine, et le révérend Paisley est plutot satisfait puisque son parti arrive en tête, talonné par son grand rival le Sinn Fein de Gerry Adams. Des élections qui permettront de remettre en action un Parlement réduit à l’état végétatif et de voir gouverner ensemble les ennemis d’hier. Affaire à suivre...

Le 28 janvier, le Sinn Fein, l’aile politique de l’armée républicaine irlandaise, l’IRA, a franchi un cap historique vers la réconciliation en votant à une large majorité, la reconnaissance de la police et de la justice nord-irlandaises. The Police Service of Northern Ireland était autrefois honnis des Catholiques car à la botte des protestants. Une main tendue donc vers Ian Paisley, leader de ces derniers, qui s’il l’accepte pourrait conduire les deux partis à gouverner ensemble.